东方田鼠主要分布在我国，分为4个亚种,长江流域为东方田鼠主要分布地。日本血吸虫可感染包括人类在内的约40种哺乳动物, 在我国洞庭湖日本血吸虫病疫区栖居的野生东方田鼠（长江亚种），对日本血吸虫具有抗感染性，是目前所知唯一对日本血吸虫感染有特殊抗性的啮齿类哺乳动物。
　　从上世纪90年代起，中南大学（湘雅医学院）实验动物学部（原湖南医科大学实验动物学部）以俞远京研究员为首的科研小组即开始对东方田鼠进行全面系统的研究。1998年，在国家科技部的大力支持下，《东方田鼠的实验动物化和抗日本血吸虫的机理研究》作为九五科技攻关项目予以立项。随后国家自然科学基金、湖南省自然科学基金和湖南省实验动物专项基金对东方田鼠研究也进行了资助。
　　经过几年的研究，取得大量研究成果：建立了东方田鼠封闭群，进行了微生物学和寄生虫学检测，完成了形态学、生理学、行为生态学、解剖学、生殖生理学特性等方面的研究，收集了封闭群东方田鼠生长数据；比较研究了东方田鼠消化特点；制备了东方田鼠专用饲料；观察了数种东方田鼠肿瘤模型，取得了较完整的生物学特性资料。
　　对疫区及非疫区东方田鼠抗血吸虫的特性进行的比较研究，进一步证实了东方田鼠对血吸虫感染具先天抗性。采用东方田鼠感染血清筛选到数个新的血吸虫抗原基因，提出了新的疫苗候选分子。初步阐明了东方田鼠抗血吸虫感染的相关因素，并对东方田鼠抗血吸虫感染的相关基因进行了初步研究。开展了染色体和生化遗传学特征研究，克隆并分析了东方田鼠基因组中作为分子遗传学标记的特异DNA序列；建立了东方田鼠骨髓cDNA文库和表达基因池，对东方田鼠抗性基因进行了初步筛选；测定了部分东方田鼠cDNA序列，获得了一个对日本血吸虫有明显杀灭作用的蛋白质和一个抗日本血吸虫的相关基因序列，并申请了国家专利。
　　目前，中南大学（湘雅医学院）实验动物学部对东方田鼠的研究已处于国内领先水平。